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Es gibt Regionen, die man wegen ihrer Monumente besucht, und andere, die man erst nach und nach versteht, während man von einem Ort zum nächsten fährt. Apulien gehört zur zweiten Gruppe. Im äußersten Südosten Italiens verändert sich die Landschaft erstaunlich schnell: Die Adriaküste weicht Olivenfeldern, mittelalterliche Städte erscheinen auf kleinen Anhöhen und entlang der Landstraßen tauchen allmählich die charakteristischen Dächer der Trulli auf.
Auch die Geschichte dieses Landes folgt keiner einzigen Richtung. Griechen, Römer, Byzantiner, Normannen und andere Zivilisationen zogen durch Apulien und hinterließen ihre eigenen Spuren. Einige davon sind offensichtlich, etwa Burgen und Kathedralen. Andere sind schwieriger zu erkennen und zeigen sich in der Struktur der Straßen, in den Bautechniken oder in bestimmten Bräuchen, die über Generationen hinweg erhalten geblieben sind.
Wer die Region mit etwas Zeit bereist, kann diese Mischung entdecken, ohne einer allzu starren Route folgen zu müssen. Und vielleicht liegt genau darin einer der Schlüssel zu dieser Reise.
Bari, wo die Reise beginnt
Für viele Besucher ist Bari die erste Station. Die Hauptstadt Apuliens besitzt eine historische Altstadt, die man am besten zu Fuß erkundet, insbesondere Bari Vecchia. Dort bilden enge Gassen ein dichtes Geflecht, das einen großen Teil seines traditionellen Charakters bewahrt hat.
Mitten in diesem Labyrinth befindet sich die Basilika San Nicola, die ab dem 11. Jahrhundert errichtet wurde und mit einer der bekanntesten religiösen Figuren Europas verbunden ist. Die Kirche beherbergt die Reliquien des heiligen Nikolaus und empfing über Jahrhunderte Pilger aus verschiedenen Regionen.
Nicht weit entfernt liegt das normannisch-staufische Kastell, eine Verteidigungsanlage, die einen Einblick in die unterschiedlichen Epochen der Stadtgeschichte ermöglicht. Bari war Handelshafen, strategischer Stützpunkt und Verbindungspunkt zum östlichen Mittelmeer. Die geografische Lage erklärt vieles, was auf den ersten Blick zufällig erscheinen könnte.
Bevor man die Stadt verlässt, lohnt sich ein Spaziergang entlang der Uferpromenade. Die Adria liegt hier praktisch direkt neben dem historischen Zentrum. Über Jahrhunderte war sie zugleich Grenze und Verkehrsweg.
Das Valle d’Itria und die Architektur der Trulli
Wer sich ins Landesinnere begibt, erreicht eine der bekanntesten Landschaften der Region. Das Valle d’Itria wird von ausgedehnten Olivenhainen, kleinen Wegen und Trockenmauern geprägt. Dazwischen stehen die Trulli, ländliche Wohnhäuser, die zu einem der Symbole Apuliens geworden sind.
Ihre charakteristischen kegelförmigen Dächer fallen schon aus der Entfernung auf. Interessant ist jedoch vor allem die Art und Weise, wie sie errichtet wurden. Der in der Region vorhandene Kalkstein ermöglichte es, Wände und Dächer mithilfe traditioneller Techniken ohne Mörtel zu bauen.
Lange Zeit waren diese Häuser eng mit der Landwirtschaft und dem Leben der Familien verbunden, die das Land bewirtschafteten. Einige dienten als dauerhafte Wohnhäuser, andere wurden für Arbeiten rund um die Landwirtschaft genutzt.
Heute gibt es restaurierte Trulli, die für unterschiedliche Zwecke angepasst wurden. Wer einige dieser Unterkünfte und traditionellen Gebäude kennenlernen möchte, kann sich auch über trulli il castagno informieren, eine Zusammenstellung, die diesem architektonischen Erbe gewidmet ist.
Besonders am späten Nachmittag verändert sich die Landschaft. Der Stein verliert seinen grauen Ton, den er während der Mittagsstunden besitzt, und die Felder erhalten ein völlig anderes Erscheinungsbild.
Alberobello, das Dorf, das die Trulli zum Symbol machte
Die bekannteste Ansammlung von Trulli befindet sich in Alberobello. Die historischen Viertel vereinen Hunderte dieser Gebäude und bilden ein städtisches Ensemble, wie man es kaum an einem anderen Ort findet.
Das Rione Monti ist der meistbesuchte Bereich. Die Straßen führen den Hügel hinauf und werden von weißen Häusern mit Steindächern gesäumt. Im Viertel Aia Piccola geht es etwas ruhiger zu, sodass man die Gebäude aus einer anderen Perspektive betrachten kann.
Es gibt Details, die leicht übersehen werden, wenn sich der Besuch auf die Hauptstraßen beschränkt. Viele Dächer tragen kleine Spitzen, einige weisen auf den Steinen gemalte Symbole auf.
Alberobello ist wahrscheinlich einer jener Orte, an denen es sich lohnt, etwas länger zu bleiben, wenn der größte Andrang des Tages nachlässt. Mit weniger Menschen auf den Straßen gewinnt die Architektur wieder einen menschlicheren Maßstab.
Lecce, eine andere große Ausdrucksform des Steins
Die Reise nach Süden führt nach Lecce, wo der Stein ein völlig anderes Aussehen annimmt. Die Stadt ist für ihre barocke Architektur und für die Verwendung eines warm gefärbten regionalen Steins bekannt, der sich vergleichsweise leicht bearbeiten lässt.
Die Basilika Santa Croce gehört zu den eindrucksvollsten Beispielen. Ihre Fassade ist mit Skulpturen, Säulen und dekorativen Motiven bedeckt, die eine genauere Betrachtung verdienen. In der Nähe versammelt die Piazza del Duomo einige der bedeutendsten Gebäude der historischen Altstadt.
Der Unterschied zu den Trulli ist offensichtlich. Im Valle d’Itria diente der Stein vor allem dazu, ein konstruktives Problem zu lösen. In Lecce wird er zu einem künstlerischen Ausdrucksmittel. Die Fassaden scheinen darauf ausgelegt zu sein, mit dem intensiven Licht des Südens zu spielen.
Man muss durch die Straßen gehen, um dies wirklich wahrzunehmen. Aus einem Fahrzeug heraus würde ein großer Teil dieser Arbeit unsichtbar bleiben.
Ostuni und die Tradition der weißen Städte
Ostuni liegt auf einem Hügel, umgeben von Olivenhainen. Aus der Ferne wirkt die Stadt wie ein weißer Fleck über der Landschaft. Daher stammt auch ihr bekannte Beiname „Weiße Stadt“.
Die historische Altstadt besteht aus Treppen, kleinen Gassen und Plätzen. Die weiß gekalkten Häuser bilden ein weitgehend einheitliches Ensemble. Wer jedoch in eine Seitenstraße abbiegt, entdeckt schnell Unterschiede bei Türen, Balkonen und Fassaden.
Die Verwendung von Kalk hatte über Jahrhunderte neben der ästhetischen auch eine praktische Funktion. Die Beschichtung trug zum Schutz der Oberflächen bei und war Teil der hygienischen Bedingungen in den Häusern.
Der Eindruck verändert sich je nach Tageszeit. Am Morgen haben die Straßen einen eher alltäglichen Rhythmus. Am Abend füllen sich die Terrassen und das Licht auf den Fassaden erzeugt jenes leicht goldene Weiß, das auf so vielen Fotografien Apuliens zu sehen ist.
Die kleinen Orte erzählen eine andere Geschichte
Man muss nicht immer zu den großen Monumenten fahren. Locorotondo, Cisternino und Martina Franca ermöglichen es, ein ruhigeres Apulien kennenzulernen, das in mancher Hinsicht näher am alltäglichen Leben liegt.
Locorotondo besitzt eine kompakte historische Altstadt mit weißen Gassen und Häusern, die sich rund um den höchsten Teil des Ortes gruppieren. Cisternino weist ebenfalls ein enges Straßenbild auf, während Martina Franca eine monumentalere Architektur mit zahlreichen Kirchen und Barockgebäuden bietet.
Auch die Fahrt zwischen diesen Gemeinden gehört zum Erlebnis. Die Straßen führen durch Olivenhaine, landwirtschaftlich genutzte Flächen und Trockenmauern. Manchmal taucht neben einem Weg ein einzelner Trullo auf, ohne dass ein Schild auf seine Existenz hinweist.
Solche zufälligen Begegnungen bleiben oft länger im Gedächtnis als manche geplante Besichtigung.
Eine Küche, die ebenfalls von der Vergangenheit erzählt
Die Gastronomie Apuliens steht in direkter Verbindung mit dem Land und dem Meer. Olivenöl nimmt eine zentrale Stellung ein, ebenso Gemüse, Käse, Fisch und verschiedene Pastasorten.
Die Orecchiette sind wahrscheinlich das bekannteste Gericht. In Bari findet man noch heute Straßen, in denen Frauen frische Pasta von Hand zubereiten – nach einer häuslichen Tradition, die über Generationen von Müttern an Töchter weitergegeben wurde.
In den Küstenregionen spielt Fisch eine größere Rolle. Im Landesinneren stehen landwirtschaftliche Produkte und einige Erzeugnisse aus der Viehzucht stärker im Mittelpunkt. Man muss keine besonders eleganten Restaurants suchen, um diese Küche kennenzulernen. Oft reicht es, in einer kleinen Trattoria Platz zu nehmen und zu bestellen, was an diesem Tag zubereitet wird.
Der letzte Abschnitt der Reise
Eine Rundreise durch Apulien kann rund um die bekanntesten Monumente geplant werden. Es wäre jedoch ein Fehler, sie in eine Abfolge von Fotos und schnellen Besichtigungen zu verwandeln. Ein Teil des Charakters der Region zeigt sich zwischen den einzelnen Zielen: auf Nebenstraßen, auf einem Platz mit kaum Touristen oder in einer Kirche, die nur für einige Stunden geöffnet ist.
Die Geschichte ist hier nicht eingeschlossen. Sie ist weiterhin Teil der Landschaft und des täglichen Lebens.
Vielleicht ist es deshalb sinnvoll, zumindest einen Tag ohne festen Plan zu lassen. Alberobello zu verlassen, ohne zu wissen, wo man als Nächstes anhalten wird, durch das Valle d’Itria zu fahren und irgendeiner Straße zu folgen, mag bei einer Reise mit begrenzter Zeit wie eine Verschwendung wirken.
Bis hinter einer Steinmauer plötzlich ein weiterer einzelner Trullo auftaucht, beleuchtet von der letzten Sonne des Tages. Und dann spielt die ursprünglich geplante Route plötzlich keine so große Rolle mehr.
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